Un endroit où redevenir enfant

Chaque jour à Bruxelles, des enfants arrivent au Petit-Château, un grand centre d’accueil. Parmi eux, une fillette palestinienne et son petit frère. Ils laissent derrière eux leur pays, leur maison et, souvent, leur sentiment de sécurité. Le centre n’est pas un endroit sûr pour les enfants. Alors que leurs parents attendent d’en savoir plus sur leur avenir, les enfants recherchent autre chose : des repères, du calme et un espace où redevenir des enfants. Dans ce contexte, l’Espace dédié aux enfants de SOS Villages d’Enfants Belgique apporte une réponse aussi simple qu’essentielle.

Un lieu d'arrivée empreint d'incertitude

Le Petit-Château est le plus ancien centre d'accueil de Belgique ; il a été transformé en décembre 2018 en centre d’arrivée, sous la gestion de Fedasil. C'est ici que commence le parcours en Belgique de nombreux demandeurs de protection internationale. Au cours de cette première phase, souvent chaotique, il y a peu de place pour ce dont les enfants ont le plus besoin : la stabilité. Des études récentes montrent que les enfants placés dans des centres d'accueil pour demandeurs d'asile ne sont pas toujours en sécurité.

Deux enfants arrivés de Palestine  

« Depuis peu, nous accueillons une petite fille et son frère, de sept et quatre ans, arrivés de Palestine », explique Deniz Eren, coordinatrice de l’Espace dédié aux enfants et psychologue. « Chez nous, ils trouvent le repos dont ils ont tant besoin. » Les enfants réfugiés portent un lourd fardeau, souvent chargé de traumatismes multiples et complexes. Pour eux aussi, la thérapie par le jeu et le fait de ‘pouvoir être simplement des enfants’ sont une condition indispensable pour aller mieux. Deniz constate également des progrès : « Nous remarquons qu’ils sont extrêmement attachés les uns aux autres, cela se voit dans l’attention qu’ils se portent, mais aussi dans les blagues qu’ils se font entre eux. Ils sont très gentils les uns avec les autres et jouent très bien ensemble. C’est donc ce que nous encourageons. Leurs regards s’illuminent complètement pendant qu’ils jouent. Ils aiment revenir ici, et ils reviennent souvent. » 

Calme, sécurité, continuité et attention

« Les centres d’accueil ne sont pas des lieux prévisibles et stables pour les enfants. C’est pourquoi nous sommes là pour leur offrir un lieu sûr où ils peuvent à nouveau être des enfants et jouer librement », explique Deniz. Le projet a un double rôle : il est à la fois pratique et profondément humain. Alors que le reste du centre tourne autour des procédures et de l’administration, cet espace crée un contrepoids en apportant calme, continuité et attention.

Pourquoi la sécurité est-elle cruciale ?

Être en sécurité est une condition indispensable pour bien grandir. « Il est très important que les enfants disposent d’un endroit sûr où ils se sentent bien et puissent s’épanouir sur le plan émotionnel et psychologique. Je le dis aussi en tant que psychologue », explique Deniz. La sécurité ne se limite pas à une protection physique. C'est aussi une question de sérénité émotionnelle, de confiance envers les adultes et d’espace nécessaire pour gérer ses sentiments. « Ils doivent pouvoir compter sur les autres, sur des adultes qui sont toujours là », ajoute Deniz.

De la structure comme repère

L’un des piliers essentiels du projet est la prévisibilité. « Ce sont toujours les mêmes personnes qui les accueillent, aux mêmes moments. Quand ils arrivent, ils voient les mêmes visages. Cela crée un sentiment de sécurité, de stabilité et de routine. » Cette routine est faite de petits gestes : enlever ses chaussures en arrivant, se laver les mains, jouer librement, ranger ensemble et se dire au revoir. « Ils savent à quoi s’attendre. Et c’est exactement ce dont ils ont besoin. »

La force d'un simple espace

L'espace lui-même joue un rôle crucial. La pièce est propre, calme et accueillante : un contraste avec l’environnement souvent surpeuplé et exigu du centre d'accueil. « Ici, ils peuvent s’asseoir ou même se rouler par terre… Ils se sentent comme chez eux. Ce n’est pas le cas ailleurs », explique Deniz. Entre chaque séance, tout est rangé et préparé afin que chaque enfant arrive dans un environnement propre et sûr.

Le langage du jeu

Dans l’Espace dédié aux enfants, les enfants ont une liberté totale dans le jeu. « Le jeu est le moyen par lequel les enfants expriment leurs sentiments. Ils utilisent des gestes plutôt que des mots », explique Deniz. Pour les enfants qui, souvent, ne partagent pas encore la même langue que leurs accompagnateurs, le jeu devient un moyen de communication universel. Il rend visible ce qui, autrement, resterait caché. « Certains enfants construisent des tentes ou jouent avec des véhicules et des routes. Cela peut être lié à ce qu’ils ont vécu. »

La confiance s'installe petit à petit

Tous les enfants n'arrivent pas d'emblée sans crainte. « Certains enfants sont très curieux, d'autres plus timides ou réservés. Et certains ont du mal à se séparer de leurs parents. » C'est pourquoi la confiance se construit progressivement : s'habituer petit à petit, grâce à la présence d’une équipe attitrée qui sert de figures d'attachement rassurantes. « Ils savent qu'ils peuvent toujours venir nous voir. C'est ce qui fait toute la différence. »

Des parents reconnaissants, malgré les barrières

Pour les parents aussi, ce lieu est important. Même si la communication n’est pas toujours facile. « Les barrières linguistiques compliquent parfois les choses, mais nous utilisons des applications de traduction et essayons de leur faire un retour. » La gratitude s’exprime souvent de manière non verbale : un sourire, un geste ou un regard de soulagement.