Bienvenue chez Mark et Maïs, accueillants professionnels en famille

En Flandre, beaucoup d'enfants ne grandissent pas au sein de leur famille d'origine. Pour les prendre en charge, les accueillants professionnels en famille sont un modèle relativement nouveau et essentiel dans l'aide à la jeunesse, axée sur la stabilité et la chaleur humaine. Maïs et Mark sont actifs depuis de nombreuses années aux Pays-Bas en tant qu’accueillants professionnels. « Il s'agit d'être à l'écoute des besoins de l'enfant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Et d'agir en conséquence. »

L'histoire de Mark et Maïs illustre à la fois le besoin social et l'importance capitale de cet engagement. Les accueillants professionnels en famille offrent aux enfants et aux jeunes, souvent confrontés à des situations complexes, un lieu où ils sont accueillis par des professionnels – comme Maïs et Mark – qui leur offrent un foyer dans leur propre maison, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. En général, un accueillant s’occupe de trois enfants.

« Les enfants restent aussi peu de temps que possible et aussi longtemps que nécessaire », explique Maïs. « On fait plein de choses comme dans la vie de tous les jours. C’est aussi ce que les enfants recherchent : est-ce qu’on peut faire comme d’habitude ? Moi aussi, je veux juste un chien. Moi aussi, je veux juste aller au foot. »

Petit geste, grand impact

« C'est parfois mouvementé. » Mais les opportunités surviennent parfois de manière inattendue. Mark et Maïs se souviennent d’un garçon qui vivait chez eux, renfermé et presque dépressif : « Il n’était ouvert à rien. Finalement, la mère d’un copain de foot s’est avérée avoir un bon contact avec lui. Maintenant, il va la voir une fois par mois. Elle le fait bouger. De telles rencontres inattendues montrent à quel point il est important de sortir des sentiers battus », explique Maïs.

Collaborer avec les services d'aide à la jeunesse

Le modèle des accueillants professionnels en famille repose sur la collaboration : l’accueillant travaille au sein d'une équipe qui lui apporte son soutien. Outre un engagement pédagogique, ce métier exige de la flexibilité et de la créativité pour proposer des solutions sur mesure.

Mark le résume bien : « On ne fait jamais ça tout seul. On se demande sans cesse : de quoi cet enfant a-t-il besoin, qu’est-ce qui convient à notre foyer ? Et à chaque fois, il faut faire preuve de créativité. Je suis toujours étonné de voir à quel point on cherche sans cesse de nouvelles formules. Ça fait partie de l’aventure. »

Une demande croissante mais une offre encore limitée

À la mi-mai 2025, la Flandre comptait 18 accueillants opérationnels, qui accueillaient une cinquantaine d'enfants. Il s'agit souvent de frères et sœurs placés ensemble. Opgroeien, l'agence flamande d'aide à la jeunesse, vise à disposer d'une quarantaine d’accueillants actifs d'ici fin 2025 afin de répondre à la demande croissante. SOS Villages d'Enfants s'investit actuellement dans le recrutement pour le Brabant flamand. L’organisation a également travaillé à l’introduction du concept en Wallonie, où il fait aujourd’hui l’objet d’un projet pilote.  

Un modèle en réponse à la pénurie

En Flandre, des milliers d'enfants sont pris en charge par les services d'aide à la jeunesse, souvent parce que vivre chez eux ne constitue pas une option sûre. Le placement en famille d'accueil bénévole ne suffit pas toujours, surtout pour les enfants qui ont besoin d'un accompagnement plus intensif. Les accueillants professionnels en famille offrent alors une alternative indispensable à petite échelle.

Depuis la réglementation de fin 2023, les accueillants professionnels en famille sont également reconnus en Flandre comme un modèle officiel de l’aide à la jeunesse, rattaché à une organisation agréée. Pourtant, leur développement en est encore à ses débuts, et les signaux indiquent un besoin constant de places supplémentaires.

Maïs et Mark font la différence, jour après jour

Après quatorze ans, Maïs et Mark continuent d’assumer leur rôle avec passion. « C’est très chouette. C’est une source d’épanouissement, tant pour les enfants que pour nous-mêmes. On grandit ensemble dans cette expérience, » explique Maïs.

Leur histoire est un exemple pour les candidats au métier d’accueillants professionnels en famille. Un métier personnel, intense et socialement nécessaire, mais tout aussi enrichissant.