Espagne - Informations générales 

Géographie physique

Le territoire de l'Espagne comprend, outre le continent, les groupes d'îles que forment les Baléares d'une part et les Canaries d'autre part. La partie continentale du pays est surtout marquée par un haut plateau central que traversent des chaînes montagneuses et qu'entourent les monts Cantabriques au nord, les monts Ibériques à l'est de même que la Sierra Morena au sud. Au nord du pays, les Pyrénées s'étendent d'est en ouest et forment une frontière naturelle avec la France. La plus haute élévation de l'Espagne est le Teide, aux Canaries, avec 3 718 m. Les régions côtières sont formées de plaines étroites, les principaux fleuves étant le Duero, l'Ebre, le Tage, le Guadalquivir et le Guadiana.

Climat

L'Espagne est principalement marquée par un climat méditerranéen subtropical, avec des hivers doux sur les côtes et des étés extrêmement chauds et secs dans la majorité du pays. Il existe toutefois d'importantes variations climatiques en raison de la topographie. En effet, les hivers peuvent être très rudes, et il peut même geler à l'intérieur des terres, alors que le thermomètre ne descend presque jamais au-dessous de 12°C à Malaga. En été, les températures avoisinent les 40°C au centre du pays, mais n'excèdent que rarement 28°C sur la Costa del Sol.

Faune/Flore

Dans les régions fraîches et humides du nord, des feuillus tels que les hêtres, les chênes ou les châtaigniers sont prédominants et côtoient les conifères dans les Pyrénées. Dans la zone transitoire jusqu'aux régions chaudes, on trouve en altitude des forêts de liège et des chênes verts, ainsi qu'une végétation broussailleuse, notamment des genêts. Saules, aulnes, peupliers et oliviers sont les espèces d'arbres caractéristiques des rives des fleuves. La faune fait partie des plus diversifiées d'Europe et comprend, dans les régions montagneuses, des chamois et des chèvres, des loups, des lynx, des renards, des sangliers, des chats et des chèvres sauvages, des cerfs et des chevreuils ainsi que des lièvres. Sur le plan de l'ornithologie, on peut voir en Espagne les oiseaux de proie les plus divers, mais aussi des flamants roses, des hérons et des canards.

Politique/Histoire

Les chasseurs du Paléolithique, les ancêtres des Ibères, furent les premiers à s'installer sur le territoire de l'actuelle Espagne, qui attira également les Celtes entre les VIIIe et VIe siècles av. J.-C., ces derniers se mélangeant avec les Ibères. Au Ier siècle avant J.-C., les Romains conquirent le territoire et en firent la province romaine de l'Hispanie. Au Ve siècle après J.-C. et suite à la chute de Rome, les Wisigoths s'établirent dans la région, avant d'être soumis par les Maures au VIIIe siècle. Les Maures allaient dominer la péninsule ibérique pendant les huit siècles suivants. Pendant cette période, Al-Andalus - nom que donnaient les Maures à l'Espagne - connut une apogée sur les plans économique et culturel.

Quelques années après la conquête du pays par les Maures, les Wisigoths, des chrétiens qui s'étaient réfugiés dans les montagnes des Asturies, se risquèrent à les affronter, commençant ainsi la reconquête de l'Espagne, plus connue sous le nom de "Reconquista", une entreprise qu'ils mirent plus de 700 ans à mener à bonne fin. 1492 fut la date de la victoire sur les Maures, qui furent ensuite chassés du pays par les rois catholiques Ferdinand V et Isabelle de Castille. La même année, Christophe Colomb découvrit l'Amérique, permettant ainsi à l'Espagne de prendre le contrôle d'une partie de ce continent.

En 1516, l'Espagne fut réunifiée sous le roi Charles Ier de Habsbourg, et, grâce aux richesses tirées du continent américain, le pays accéda, pendant le règne de ce dernier et celui de Philippe II, au rang d'une puissance européenne de taille, possédant des colonies en Afrique, en Asie et en Amérique. Le XVIIe siècle marqua le début du déclin de l'Espagne, et à la suite de la mort de Charles II en 1700, une guerre de succession éclata entre les dynasties des Habsbourgs et des Bourbons. En 1713, Philippe V fut couronné roi d'Espagne.

Vers la fin du XVIIIe siècle, le processus de réforme des institutions qu'avaient entrepris les Bourbons ainsi que les courants libéraux émanant du Siècle des Lumières et de la Révolution française favorisèrent l'apparition d'un mouvement d'indépendance en Amérique. L'Espagne fut alors assiégée par les troupes napoléoniennes, et le roi fut détrôné en 1808. En 1812, les "Cortes" de Cadix promulguèrent une constitution libérale, laquelle allait toutefois être abolie à nouveau en 1814, au moment de la restauration de la monarchie absolue par Ferdinand VII. Après une révolte militaire, Ferdinand se vit cependant contraint de réintroduire la Constitution de Cadix en 1820.

Au début du XXe siècle, l'Espagne traversait une grave crise sur les plans économique, politique et social, que la Première Guerre mondiale ne fit qu'aggraver. A cause d'un putsch militaire et de la dictature de Primo de Rivera en 1923, laquelle visait pourtant à rétablir l'ordre, la situation ne fit qu'empirer. Le roi Alfonso XIII abdiqua, la Seconde République fut proclamée avant que n'éclate, en 1936, la guerre civile en Espagne. La victoire des forces républicaines dirigées par le Général Franco en 1939 marqua le début du "franquisme", un régime autoritaire qui allait perdurer pendant quarante ans.

A la mort de Franco en 1975, le roi Juan Carlos Ier de Bourbon fut couronné, et peu après, des négociations sur le rétablissement de la démocratie furent entamées avec les partis politiques. En 1978, la monarchie parlementaire fut institutionnalisée en Espagne, et les années qui suivirent furent consacrées à la consolidation du système démocratique.

Economie

Jusqu'en 1950, l'activité principale de l'Espagne était encore centrée sur l'agriculture, et ce n'est qu'ensuite que commença le processus d'industrialisation. En quelques décennies, le secteur industriel avait largement dépassé le secteur agraire, ce qui marqua l'avènement d'une économie diversifiée avec une agriculture prospère - l'Espagne comptant parmi les principaux producteurs agricoles d'Europe - et un secteur primaire comprenant le textile, la métallurgie, la construction automobile et navale de même que la fabrication de ciment, sans oublier les importantes branches que sont le tourisme et les banques. En 2002, le taux de chômage était de 11,2% et celui de l'inflation de 3,1%.

Divers

L'Espagne possède un héritage culturel riche et varié. Les peintres les plus importants de "l'Âge d'Or" furent El Greco et Diego Velasquez. Francisco Goya fut l'un des peintres les plus productifs au XVIIIe siècle et réalisa des portraits très vivants de la famille royale. Le monde de l'art a été influencé au début du XXe siècle par un groupe d'artistes exceptionnels: Pablo Picasso, Juan Gris, Joan Miró et Salvador Dalí. L'architecture espagnole couvre la période des monuments préhistoriques de Minorque, aux Baléares, jusqu'aux oeuvres remarquables du modernisme et les constructions fantasques de Gaudi, en passant par l'Alhambra de Grenade.