Cambodge - Informations générales 

Géographie physique

Environ 75% du Cambodge central sont composés d'un bassin délimité par des chaînes de montagnes comme les monts des Cardamomes au sud-est (le plus haut sommet dépasse 1 800 mètres) et les monts Dangkrek au nord, le long de la frontière avec la Thaїlande. C'est dans ce bassin que coule le Mékong, le principal fleuve du pays, et que se situe le lac poissonneux Tonle Sap. Les régions côtières sont caractérisées par des plaines étroites et de nombreuses îles au large du continent.

Climat

Le Cambodge est marqué par un climat tropical de mousson. Pendant la saison des pluies de la mi-avril à la mi-octobre, le Mékong enfle et alimente le lac Tonle Sap, qui triple de volume pendant cette saison. Des vents modérés soufflent entre novembre et avril et les températures peuvent aller jusqu'à 35°C.

Faune/Flore

Le déboisement des forêts représente le plus grand danger pour l'environnement du Cambodge. Si au milieu des années 60, 75% du pays étaient encore couverts de forêts, cette proportion est passée à 49% au milieu des années 90. Bien que le nombre de parcs nationaux augmente lentement, le déboisement illégal reste un risque pour les forêts. Parmi les parcs nationaux, il y a Bokor sur la côte sud, Ream près de Sihanoukville, Kirirom aux portes de Phnom-Penh et Virachey à la frontière du Laos et du Viêt Nam. Les espèces d'arbres les plus fréquentes sont les hévéas, les cocotiers et d'autres espèces de palmiers ainsi que les bananiers. La faune est également diversifiée et comprend des cerfs, des buffles, des panthères, des ours et des tigres de même qu'une grande variété d'oiseaux.

Politique/Histoire

Le territoire de l'actuel Cambodge fut conquis par les peuples des Môns et des Khmers vers 600 av. J.-C. Ces derniers fondèrent de petits royaumes et Etats. Le IXe siècle après J.-C. marqua le début de l'empire d'Angkor sous Jayavarman II, qui englobait une grande partie de l'Asie méridionale. A partir du milieu du XIIe siècle, la puissance de l'empire déclina et le Siam, qui avait triomphé sur Angkor en 1431, prit le contrôle politique du pays en 1594.

Au cours des siècles qui suivirent, le Cambodge fut sous la domination du Viêt Nam et du Siam. Toute la région devint une colonie française en 1863, le Cambodge, le Laos et le Viêt Nam formant le protectorat français de l'Indochine. A la mort du roi Norodom en 1904, la France désigna son demi-frère Sisowath au lieu d'un de ses fils pour lui succéder. Ce dernier régna jusqu'en 1927 et son fils Monivong lui succéda. C'est pendant son règne, en 1940, que l'Indochine tomba aux mains des Japonais, qui remplacèrent le roi par son fils Norodom Sihanouk en 1941.

A la suite de la Seconde Guerre mondiale, la France occupa à nouveau l'Indochine. Le roi obtint toutefois une certaine autonomie dans le cadre de l'Union française en 1949, puis l'indépendance totale en 1953. En 1955, Sihanouk abdiqua au profit de son père pour se consacrer à la politique et devint le chef du gouvernement en 1960.

Le Cambodge put préserver sa neutralité pendant les premières années de la guerre du Viêt Nam, mais lorsque le pays fut bombardé par des fractions de troupes pro-américaines en 1965, il mit fin à ses relations diplomatiques avec les Etats-Unis. En 1970, Sihanouk fut renversé par le général Lon Nol pendant un coup d'Etat. Ce dernier proclama la république et soutint immédiatement les Etats-Unis dans la lutte contre les Vietkongs, entraînant le Cambodge dans la guerre.

Les Khmers rouges soutenus par le Viêt Nam septentrional renforcèrent leur lutte contre Lon Nol et le prince Sihanouk redoubla d'activité depuis son lieu d'exil. En avril 1975, le chef des Khmers rouges, Pol Pot, triompha sur Lon Nol, proclama la République démocratique du Kampuchea et obligea une grande partie des habitants des villes à s'installer dans les régions rurales. De nombreux Cambodgiens qui s'insurgeaient contre cette politique perdirent la vie. En 1979, Pol Pot fut chassé par les troupes vietnamiennes, la République populaire du Kampuchea fondée et un gouvernement fantoche à la solde de Hanoï mis en place.

Pendant la décennie qui suivit, des négociations de paix et des entretiens sur l'instauration d'un nouveau gouvernement cambodgien furent entamés, les troupes vietnamiennes quittèrent progressivement le Cambodge. Un traité de paix fut signé en 1991, le nom du pays fut changé et une nouvelle constitution adoptée, instituant la monarchie parlementaire comme forme d'Etat avec le roi Sihanouk à sa tête.

En juillet 2004, les partis les plus importants du pays acceptèrent de former une coalition, mettant ainsi fin à la crise gouvernementale qui durait depuis presque un an. En octobre de la même année, le roi abdiqua pour des raisons de santé et Sihamoni fut nommé successeur de son père par le conseiller du trône.

Economie

Traditionnellement, le riz et le caoutchouc étaient les principaux biens d'exportation du Cambodge. Comme la plupart des plantations de caoutchouc ne furent plus exploitées après le début de la guerre civile, les exportations diminuèrent considérablement. Les exportations de riz et de caoutchouc furent toutefois encouragées dans le cadre d'un programme de relance pendant les années 90. Bien que, dans un premier temps, le manque de moyens de transport ait entravé l'exploitation des immenses régions forestières du pays, le bois d'oeuvre devint le principal article d'exportation dès le milieu des années 90. L'extraction de phosphates, de calcaire, de pierres semi-précieuses et de sel permet de soutenir quelques exploitations minières d'importance nationale. En 2003, le taux de chômage était de 2,8% et le taux d'inflation de 3,5%.

Culture

Des exemples célèbres de l'architecture de l'empire khmer sont les temples d'Angkor Vat et d'Angkor Thom. Le lien le plus visible du pays avec son glorieux passé est le ballet royal, traditionnellement lié aux danses de Thaïlande, de Java et d'Inde.