Costa Rica - Informations générales 

Géographie physique

Plusieurs chaînes de montagnes (cordillère de Talamanca, cordillère centrale et cordillère de Guanacaste) traversent le pays du nord-ouest au sud-est. Les sommets les plus élevés sont le Chirripó Grande (3 819 m) et le volcan Irazú (3 432 m), toujours en activité.

La région la plus densément peuplée du Costa Rica est la plaine élevée, la Meseta Central, située entre ces montagnes. Plus longue que la côte caraïbe, la côte Pacifique est découpée de baies, de presqu'îles, de langues de terre et de golfes comme le golfe de Nicoya, le golfe Dulce aux eaux profondes et la baie de Coronado. La côte, plus plate, est caractérisée par des lagunes.

Climat

Le Costa Rica est un pays tropical et ne connaît que deux saisons : humide et sèche. Cependant, il y a une grande variété de microclimats dépendants des régions et de l'altitude. La capitale San José, à 1150 m d'altitude, vit ce que les Costaricains appellent un éternel printemps, avec des minima de 15°C et des maxima de 26°C. Sur la côte, les températures sont nettement plus élevées, avec une moyenne de 21°C la nuit et de 30°C la journée. Sur la côte Pacifique, il fait encore plus chaud. La saison sèche dure généralement de décembre à avril et la saison des pluies couvre le reste de l'année. Sur la côte caraïbe, il pleut toute l'année.

Faune/Flore

Les forêts sont riches en ébène, balsa, acajou et cèdre. La forêt humide costaricaine abrite une faune et une flore très variées. Jusqu'à présent, plus de 1400 types d'arbres et plus de mille sortes d'orchidées ont été découverts. Le monde animal se compose de nombreux insectes, notamment des papillons aux couleurs chatoyantes, de singes, de léopards, de jaguars, de tapirs et de quelque 725 sortes d'oiseaux, dont les colibris, les toucans et le rare quetzal.

Afin de préserver ces richesses naturelles uniques au monde, le gouvernement costaricain a transformé 12% du territoire en parcs nationaux, et affecté 15% de la superficie du pays aux Indiens.

Politique/Histoire

En 1502, Christophe Colomb navigua le long de la côte caraïbe du Costa Rica, auquel il donna son nom actuel (« Côte riche »). La colonisation espagnole ne commença que bien plus tard et se fit lentement, en raison de l'absence des gisements de métaux précieux espérés. Dès 1570, le Costa Rica fit partie de la capitainerie générale du Guatemala. Le pays se développa en un territoire agricole qui comptait peu aux yeux des Espagnols. Mais avec la culture et l'exportation du tabac et du cacao, encouragées par les Espagnols, une société aisée commença à apparaître, et au début du XIXe siècle, les Costaricains prirent une place de plus en plus importante dans la vie intellectuelle et politique de l'Amérique centrale.

Après la fin de la domination espagnole, en 1821, le pays devint jusqu'en 1823 une partie du Mexique. De 1824 à 1840, le Costa Rica fut intégré aux Provinces Unies d'Amérique centrale. Après l’échec de la confédération en 1838, le Costa Rica déclara son indépendance et connut un développement politique relativement stable. Le Parti républicain national (PRN) remporta la présidence avec León Cortes Castro en 1936, puis à nouveau en 1940 avec Rafael Angel Calderón Guardia. Ce dernier améliora la situation des couches les plus défavorisées de la population grâce à l'adoption de lois du travail et de lois sociales.

En 1948, l'élection du candidat de l'opposition Otilio Ulate fut invalidée par le gouvernement et annulée. Au cours de la guerre civile qui s'ensuivit, le Parti de la libération nationale (PLN) emmené par José Figueres Ferrer réussit à s'imposer et à devenir le parti dominant du pays. Sous des gouvernements modérés, le Costa Rica devint le pays le plus démocratique d'Amérique latine. Figueres fut président de 1952 à 1958 et de 1970 à 1974. Le PLN remporta les présidentielles en 1974 avec Daniel Oduber, mais le conflit qui l'opposa à Figueres porta au pouvoir une coalition d'opposition.

Le PLN revint au pouvoir en 1982, avec l'élection à la présidence de Luis Alberto Monge Alvarez. Oscar Arias Sánchez, également du PLN, lui succéda en 1986. A la fin des années 80, Arias tenta d'établir un consensus pour la paix et la stabilité en Amérique centrale, efforts qui lui valurent le Prix Nobel de la Paix en 1987. Rafael A. Calderón, fils de l'ancien Président Rafael Calderón, remporta les élections présidentielles de février 1990 pour l'Unité sociale chrétienne PUSC. En février 1994, José-Maria Figueres Olsen, membre du PLN et fils de l'ancien président José Figueres Ferrer, fut élu président. En 1998, Miguel Angel Rodriguez, membre du PUSC, devint président, puis en 2002, Abel Pacheco (PUSC) lui succéda.

Economie

L'économie du Costa Rica est basée principalement sur l'agriculture et la transformation de produits agricoles, surtout le café et la banane. Le produit national brut est d'environ 7,58 milliards de dollars US, ce qui représente un revenu par habitant de 2.300 dollars US. Les branches industrielles les plus importantes sont l'industrie alimentaire, avec par exemple les usines de torréfaction, les brasseries et les distilleries. Au début des années 90, le Costa Rica produisait 98% de son énergie électrique dans des centrales hydroélectriques, mais cela ne représente que 30% de ses besoins. Le taux d’inflation s’élevait à 9,7% en 2003, et le taux de chômage á 6,7%.

Culture

Le Costa Rica a été très influencé par la culture et les traditions espagnoles. Les fêtes hautes en couleurs en l'honneur des saints patrons font partie intégrante de la vie des villes et des villages. La guitare, l'accordéon et la mandoline sont les témoins de l'influence espagnole sur la musique. Des traces des cultures indiennes sont encore présentes dans la fabrication des bijoux, des articles de cuir et des vêtements.

Les jours fériés suivants sont célébrés : le Jour de l'An, la Saint Joseph (19 mars), l'anniversaire de la bataille de Rivas contre Walker (11 avril), au cours de laquelle le héros national Juan Santamaría perdit la vie, la Semana Santa (Semaine Sainte) et Pâques, la fête du travail (1er mai), l'annexion du Guanacaste par le Costa Rica (25 juillet), Pierre et Paul (29 juin), la fête de la Mère de Dieu (2 août), l'indépendance de l'Amérique centrale (15 septembre), la fête de Christophe Colomb (12 octobre), l'Immaculée Conception (8 décembre) et Noël (25 décembre).